Depuis le 7 janvier, 48 morts ont été rapportés dans des combats opposant les arabes isseryia d'un côté et la police sudiste, les jeunes et les réfugiés de l'autre. Quelques leaders sudistes ont accusé le Nord d'armer les nomades pour désorganiser le référendum.

Bien sûr la cause des combats récents fut le statut non résolu d'Abyei. Les Dinka Ngok se sont battus avec le Mouvement de libération du Peuple soudanais (MLPS) pendant la guerre, tandis que les Misseryia, des transhumants de passage, soutenaient le gouvernement.

Khartoum refuse aujourd'hui que les Misseryia aient le droit de transhumance sans le droit de vote au référendum, comme le dit l'accord de paix de 2005. Rappelons que Abyei n' a que 0,9% des ressources pétrolières au Soudan.